En la Competencia Latinoamericana del 41.º Festival Internacional de Cine de Mar del Plata se estrenó el documental que reconstruye la historia de la orangutana Sandra y la lucha judicial que permitió reconocerla como sujeto de derechos.
La historia de Sandra trascendió las fronteras argentinas y se convirtió en un caso de repercusión internacional. Esta orangutana, que llegó con apenas nueve años al Zoológico de Buenos Aires y permaneció allí durante dos décadas, fue protagonista de una batalla judicial sin precedentes: el intento de reconocer a un animal como sujeto de derechos. Lo que comenzó como una denuncia por sus condiciones de vida terminó abriendo un debate mucho más profundo sobre nuestra relación con otras especies y la responsabilidad que tenemos los seres humanos sobre ellas. Sobre ese recorrido trabaja Sandra, The Primate Citizen, el documental de Sinae Ha.
Durante años, activistas, especialistas y representantes del ámbito académico sostuvieron que Sandra vivía en condiciones inadecuadas, en un entorno que no respondía a sus necesidades y que la mantenía aislada de un ambiente natural. La preocupación por su estado y su calidad de vida impulsó una acción judicial que encontró en la jueza Elena Liberatori una figura fundamental. Junto al primatólogo Aldo Mario Giudice, especialista en comportamiento y animales en cautiverio, comenzó un proceso que buscaba algo más que un traslado: pretendía que Sandra fuera reconocida por la Justicia como un ser sintiente y, por lo tanto, como alguien con derechos que debían ser respetados.
Uno de los aspectos más interesantes del documental es que no se limita a reconstruir el expediente judicial ni a seguir los pasos burocráticos de una causa histórica. La película también se detiene en Sandra, en sus movimientos, sus comportamientos y en la monotonía de su vida cotidiana. A través de una mirada observacional, acompañamos los registros de Aldo y nos sumergimos en ese espacio cerrado, ruidoso y artificial, ubicado en pleno corazón de Palermo. La cámara contempla una rutina que se repite y que, poco a poco, empieza a transmitirnos el peso de una existencia condicionada por el encierro.
Esa decisión narrativa es uno de los grandes aciertos de Sinae Ha. El documental consigue que el espectador experimente algo de esa espera, de ese tiempo que parece no avanzar y de esa monotonía que atraviesa los días de Sandra. No necesita subrayar permanentemente el sufrimiento ni recurrir a golpes bajos: alcanza con observar el espacio, los sonidos y la repetición de las acciones para comprender la dimensión del problema. La orangutana deja de ser una imagen detrás de los barrotes y comienza a ocupar el centro de una discusión sobre la libertad, la dignidad y el derecho a desarrollar una vida acorde con las necesidades de su especie.
La película también incorpora el contexto político en el que se desarrolló esta discusión, especialmente el proceso de transformación del antiguo zoológico porteño en Ecoparque durante la gestión de Horacio Rodríguez Larreta. Allí aparecen las agrupaciones activistas, las distintas posiciones sobre el destino de los animales y las dificultades para modificar un modelo de exhibición que durante décadas convirtió a las especies en parte de una industria del entretenimiento. También surgen las voces disidentes y las discusiones económicas: cuánto cuesta mantener a un animal, si corresponde destinar recursos públicos a su traslado y quién debe hacerse cargo de garantizarle condiciones de vida adecuadas.
Pero detrás de esas discusiones administrativas y presupuestarias aparece una contradicción mucho más profunda. Durante años, los animales fueron tratados como objetos de exhibición, como parte de un mercado que los convirtió en atractivo para el público. Ahora, cuando se intenta reconocerlos como sujetos de derechos, el sistema burocrático parece encontrar dificultades para modificar sus propias reglas. El documental expone esa tensión sin perder de vista que, en el centro de todo, hay un ser vivo cuya existencia no debería quedar subordinada a los tiempos de un expediente o a las conveniencias económicas.
Elena Liberatori ocupa un lugar fundamental en esta historia. La jueza asume la responsabilidad de impulsar un caso extraordinario, con todo lo que implica desafiar los límites tradicionales del derecho y enfrentarse a posiciones contrarias. Su intervención, junto con el trabajo de Aldo, permite que la película explore el encuentro entre la Justicia y la ciencia, dos ámbitos que deben dialogar para intentar comprender una realidad que durante mucho tiempo fue ignorada. El reconocimiento judicial de Sandra como persona no humana y sujeto de derechos no fue solamente una declaración simbólica: abrió una discusión sobre las obligaciones que tenemos frente a otros seres sintientes.
Sandra, The Primate Citizen es un documental filmado con inteligencia y sensibilidad. Su mayor virtud está en no quedarse únicamente con la dimensión histórica del caso, sino en invitarnos a observar aquello que muchas veces preferimos no mirar: las condiciones en las que viven los animales cuando los convertimos en objetos de entretenimiento. La película nos interpela, nos obliga a revisar nuestras propias prácticas y deja una pregunta que excede ampliamente la historia de Sandra: ¿qué significa reconocer derechos si después no somos capaces de garantizar las condiciones necesarias para ejercerlos?
El caso de Sandra puede marcar un antes y un después en la manera en que entendemos nuestra relación con los animales. Y si hay una figura que quedará asociada a esa transformación es la de Elena Liberatori, junto a quienes impulsaron una discusión que parecía imposible. Un documental necesario, que encuentra en la historia de una orangutana una oportunidad para mirar de frente nuestras propias contradicciones. Porque quizás el verdadero enigma no sea comprender qué siente Sandra, sino preguntarnos cuánto tiempo más vamos a necesitar para aceptar que su vida también importa.